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Tras los alentadores resultados de la experimentación en animales con órganos de cerdo especialmente adaptados al hombre mediante técnicas transgénicas, el grupo de trabajo de Princeton, Nueva Jersey, ya ha pedido autorización a la FDA para realizar las primeras pruebas “in vivo”, que consisten en trasplantar realmente el órgano dentro del cuerpo. Esta instancia puede tardar aún más de 18 meses en resolverse.
La razón de estar realizando estas pruebas, que pueden parecer demenciales para la gente, es que no existen suficientes órganos y el número de personas que están esperando y muriendo por ellos es asombroso. Miles de personas mueren en lista de espera. Otras cien mil nunca llegan a formar parte de la lista.
La demanda de transplantes aumenta un 15 por ciento cada año, mientras que las donaciones se mantienen.
Las investigaciones en el uso de animales para la realización de transplantes comenzaron a finales de los 60. Hoy es frecuente el uso de válvulas coronarias de tejidos de cerdo, pero a diferencia de los órganos, las células de los cerdos mueren más rápidamente
| | Aunque muchas personas cuestionan la ética de reproducir animales para este tipo de uso, el principal obstáculo es el sistema inmunológico. Primero hay que prevenir el llamado rechazo agudo, que sucede cuando el tejido foráneo se convierte en un factor de confusión para el sistema inmunológico.
Los investigadores también están muy preocupados por un determinado virus presente en la mayoría, por no decir en todos, los cerdos: el retrovirus porcino endógeno (PERV). Aparentemente, estos virus no afectan a los humanos que se han sometido a transplantes de tejidos de cerdo. Pero la preocupación permanece.
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